En ultrafiolett ( UV ) bakteriedrepende lampe er en kvikksølvdampelampe som avgir kortstråle ultrafiolette stråler med en bølgelengde på ca. 254 nanometer (0.00001 tommer). Kort rekkevidde UV (UVC) bryter molekylære bindinger i deoksyribonukleinsyren (DNA) av mikroorganismer, som skaper mutasjoner som hemmer vekst og reproduksjon. UV- germlyset brukes til å desinfisere luft og vann, rense mat og sterilisere gjenstander i laboratorier og medisinske omgivelser. En rekke faktorer bestemmer effekten av UV- germlyset , inkludert mikroorganismeresistens mot UV , tilstedeværelsen av partikler som blokkerer UV , kraftfluktuasjoner som kan endre bølgelengden og varigheten av eksponeringen. Niels Finsen vunnet Nobelprisen for medisin i 1903 for sin innovative metode for å drepe bakterier som forårsaker tuberkulose, og banebrytende bruken av ultrafiolette stråler som et bakteriedrep, men ultrafiolette bakteriedrepende lyssystemer ble omfattende tilgjengelig i midten av det 20. århundre.
Ultra kort ultrafiolett lys i UVC-lys kan skade mennesker, med eksponering som fører til solbrenthet og hudkreft. Øyeeksponering gir smertefulle hornhinneforbrenninger, grå stær, retinal toksisitet og midlertidig til permanent blindhet. UVC genererer ozon når det treffer oksygenmolekyler, og mens ozon i stratosfæren beskytter jorden mot solens stråling, kan ozon være giftig når atmosfæriske nivåer overstiger 0,05 deler per million. I de fleste bakteriedrepende bestrålingssystemer, sitter UV- kimelamperene i lukkede omgivelser, som luftsirkulasjonssystemer eller vanntanker, eller har defensive skjold som reduserer risikoen.
Germicid bestråling ved hjelp av UV- germ lamper kan brukes i forbindelse med filtreringssystemer for å sterilisere luft i tvungen luft systemer, sirkulerer luftstrømmen foran en lampe som ligger på spolene eller dreneringspannen. Vannrensing ved UV- bestråling i renseanlegg har erstattet klorering på mange steder, men en potensiell ulempe for denne steriliseringsmetoden er at vannet kan bli forurenset igjen etter behandlingen, i motsetning til klorert vann. UV- germlyset har også blitt brukt til å sterilisere ferske juicer, som eplecider, og noen frukter og grønnsaker, spesielt siden forskriftene ble vedtatt av USAs mat- og narkotikastyrelse i 2001 som mandat til reduksjon av bakterier. Mikrobiologi laboratorier steriliserer vanligvis glassvarer, vernebriller, instrumenter, enheter og plast med ultrafiolett lys . Lysene kan også kontrollere uønskede patogener i dammer og akvarier.
Flere passerer gjennom et redundant system øker effektiviteten av sterilisering ved hjelp av UV- germlyset ved å forlenge eksponeringen for lyset . UV- pærer bør byttes ut hvert år og rengjøres rutinemessig for å forhindre støv og partikler fra å senke UV- utgangen. Skjerming av lysene fra direkte luftstrøm hindrer nedbrytning av effekten ved luftkjøling. Refleksjon ved bruk av aluminium intensiverer og styrker også patogen-dræende effekten av lyset .