Infrarød refererer til bølgelengdene til det elektromagnetiske spektret som ligger mellom synlig lys og mikrobølger. Infrarød stråling oppfattes av oss som varme, selv om vi ikke kan se den. Opprinnelsen til infrarød varme er på atomnivå, hvor varmen som genereres av bevegelsen av subatomære partikler, blir forandret til elektromagnetisk stråling i infrarød rekkevidde. Infrarød varme skal skille seg fra termisk konveksjon og termisk ledning, fordi den kan bevege seg gjennom et vakuum.
For å observere hvordan infrarød varme fungerer, er oppvarming og avkjøling av jorden trolig det mest nyttige eksempelet. Bortsett fra å kjøre alle værforhold og mønstre, så vel som havstrømmer, er infrarød varme fra solen det som varmer jorden om dagen, og det er det som jorden gir av om natten etter at solen har satt seg. Det er interessant å merke seg at mens solen utsender en stor mengde infrarød varme, er bare omtrent halvparten av varmen vi føler på bakken, fra direkte infrarød stråling fra solen. Den andre halvdelen kommer fra energi fra synlig lys som blir absorbert av gjenstander på jorden, og deretter utgitt senere som infrarød varme.
Man-made infrarød varme brukes i en rekke applikasjoner. I industrielle sammenhenger oppnås oppvarming og sveising av plast med infrarøde varmeapparater, som er herdingen av visse belegg og visse trinn i glassproduksjon. Mange av oss har sett infrarøde varmelamper i restauranter, som brukes til å holde maten varm før den serveres. Disse er spesialdesignede lyspærer som er laget for å gi av så mye infrarød energi som mulig, med mindre vekt på å produsere lys.
Infrarød varme kan også bevisst produseres på en slik måte at den har en medisinsk terapeutisk effekt. Langt infrarød stråling brukes noen ganger til å gi smertelindring til leddgiktspasienter og andre som lider av kronisk smerte. Det er også ansatt til de-is flyvinger, og i infrarøde badstuer.
Ikke alle infrarøde bølgelengder føles av oss som varme. Lys som ligger like utenfor den røde siden av det synlige spektret, er ikke varmt i det hele tatt, og dette er den typen infrarødt lys som brukes av fjernkontroller og noen databehandlingsenheter til å overføre data. Denne delen av infrarød rekkevidde kalles nær infrarød, fordi den er nær det synlige spektret. Midt og langt infrarøde bølger er de som vi oppdager som kalorisk varme.